Psychologie de l’enfant : pourquoi est-il si distrait ?

Depuis la rentrée, vous avez déjà dû racheter trois trousses ! Et il ne se passe pas un jour sans que votre enfant oublie quelque chose : blouson, bonnet de bain, ou, plus ennuyeux, carte de bus, paire de lunettes… Sa distraction vous agace. Que signifie-t-elle ? Et comment réagir ? Explications et conseils de Stéphanie Planche-Jaffré, psychologue.

De quoi la distraction peut-elle être le signe ?

On peut être distrait de façon passagère ou chronique. Psychiquement, être “tête en l'air” révèle que notre esprit est préoccupé par autre chose que par les contingences matérielles. Chacun peut constater qu'il y a des moments où l'on est très disponible, d'autres où l'attention baisse : l'esprit est accaparé par des soucis, des événements qui lui prennent toute son énergie.

Pour un enfant, ce seront les exigences scolaires, des tensions entre les élèves de la classe, des problèmes familiaux… Pour un adulte, une grande charge de travail, des ennuis professionnels ou familiaux, etc. La distraction, que la fatigue peut aussi accroître, est donc le lot des enfants comme des adultes.

Les enfants sont-ils plus distraits que les adultes ?

L'enfance est une période singulière où tout est en perpétuel changement : le corps, la pensée… Pour grandir, l'enfant a besoin d'une grande disponibilité psychique : c'est comme s'il était constamment préoccupé. Difficile, dans ces conditions-là, d'avoir tout à l'esprit !

Par ailleurs, les enfants dont les parents aiment tout maîtriser seront enclins à négliger leurs affaires personnelles. Normal, on les a habitués à tout faire à leur place ! Ils n'ont pas encore pris conscience que c'est à eux de faire attention à ne rien oublier à l'école, par exemple.

Enfin, les enseignants ont cru remarquer que c'est plus souvent le fait des garçons. Par habitude culturelle et sociale, il est possible que nous les incitions moins à prêter de l'attention à leurs vêtements ! Aucune différence sexuée nette n'est pourtant à noter entre garçons et filles sur le plan de la distraction.

Et les “éternels distraits” ?

La distraction fait partie du caractère de certains enfants (qui ont de grandes chances de faire… des adultes distraits !) Ils sont “dans la lune”, le contraire de “les deux pieds sur terre” ! Ce sont des individus qui sont beaucoup dans l'intellectualisation et l'analyse. Ils rencontrent des difficultés à s'ancrer dans la réalité concrète, pratique.

Cette vision du monde peut se traduire de façons très diverses. Certains se passionneront pour les sciences, la logique mathématique, d'autres pour la poésie, l'art, l'imaginaire, la lecture… C'est très agaçant pour les parents. Certaines petites habitudes pourront atténuer la distraction de ces enfants, mais pas la faire disparaître. Ce trait de caractère est inscrit en eux !

Les enfants “tête en l’air” manquent-ils forcément d’attention à l’école ?

Autant un enfant inattentif en classe sera probablement distrait par ailleurs, autant un enfant qui sème ses affaires ne manquera pas forcément d'attention face à ses cahiers. Au contraire !

L'école demande une telle attention et une telle maîtrise de soi (rester assis durant six heures, être rigoureux, comprendre…) que lorsque la cloche sonne, les élèves décompressent. Certains oublient alors tout (et surtout leurs affaires scolaires), comme d'autres ont besoin de se défouler physiquement.

Inversement, les enfants souffrant de vrais troubles attentionnels sont souvent distraits : l'énergie que leur demandent les apprentissages scolaires est telle qu'ils négligent le reste. Signalons aussi que tout enfant peut traverser des phases où il est moins disponible aux apprentissages.

Comportement de l'enfant : comment aider un petit (ou grand) distrait à être plus attentif ?

Attention aux mots blessants !

Une chose est sûre : l'enfant qui oublie ses affaires ne le fait pas délibérément. Or, le réflexe des parents est souvent de le prendre comme une attaque contre eux. Il faut au contraire comprendre que cette distraction parle de l'état intérieur de leur enfant.

Tout comme un père, une mère n'est pas toujours disponible à son enfant, l'enfant est parfois pris par autre chose. C'est la vie ! Certaines expressions, blessantes, sont à manipuler avec précaution : “Tu es dans la lune” est plus valorisant que “Tu n'as pas de tête”, non ?

Comment réagir quand un enfant oublie ses affaires ?

En en parlant ! Lui faire remarquer gentiment que les oublis se multiplient : “Que se passe-t-il ? Quand on est distrait, c'est souvent que l'on est préoccupé par quelque chose…” Une telle phrase peut ouvrir une discussion et inciter votre enfant à prendre conscience à ce qui se passe à l'intérieur de lui.

De leur côté, les parents doivent parfois revoir leurs exigences à la baisse. Il est possible que ce qu'ils attendent de leur enfant le dépasse et qu'il ne puisse pas se conformer à tout.

Si la distraction atteint un stade tel que cela devient difficile à vivre, qu'enfants et parents n'en peuvent plus, il est bon de se tourner vers un tiers (médecin, psychologue), qui puisse prendre le relais.

Quelques petits trucs aider son enfant

Pour faire baisser la pression, il faut déjà accepter un certain “taux de perte”. Les parents doivent lâcher un peu du lest (ce n'est pas grave si la trousse reste à l'école un soir, si quelques bonnets de bain sont perdus, etc.), et autoriser leurs enfants à être plus autonomes, quitte à ce qu'il y ait des loupés.

Manteaux, écharpes, bonnets, gants, serviette de bain… autant d'objets qui se perdent très facilement. Commencez déjà par opter pour les premiers prix plutôt que pour des affaires de marque, plus onéreuses.

Etiquetez tout ce qui peut l'être. Quant aux objets chers ou importants (les clés de la maison, l'instrument de musique, les cartes d'abonnement…), prenez le temps d'y réfléchir avec votre enfant : “Et si tu mettais ta carte de bus toujours dans la même poche de ton cartable ? Préfères-tu porter la clé de la maison autour du cou ? On peut aussi la laisser chez les voisins…”

Le 13 octobre 2012 Stéphanie Planche-Jaffré, psychologue, propos recueillis par Anne Bideault sur http://www.vosquestionsdeparents.fr/